어느 아파트의 분리수거장 뒤편, 작은 언덕이 있습니다.

자세히 들여다보지 않으면 그곳에 또 다른 공간이 있다는 사실조차 알아채기 어려울 만큼 조용하고 평범한 풍경입니다.

하지만 펜스의 문을 열면 마치 비밀의 정원이 모습을 드러내듯, 길고양이의 천국이 펼쳐집니다.

담소를 나누며 밥을 챙기는 캣돌보미들, 그 곁에 편안히 누워 휴식을 취하는 고양이들, 쪼그려 앉아 고양이를 조심스럽게 쓰다듬는 동네 아이들.

수도권, 그것도 서울에서 이런 풍경을 마주하게 될 것이라고는 감히 상상도 하지 못했습니다. 하지만 이곳 역시 길고양이와 급식소를 둘러싼 민원이 끊이지 않았습니다. 지금 평화로운 풍경 뒤에는 캣돌보미들의 오랜 고군분투가 있었습니다.

해당 아파트 단지에서 길고양이들을 돌보고 있는 모임 '한동이'의 회원들을 협회가 직접 만났습니다.

🎙️길고양이 돌봄모임 '한동이'를 소개해 주세요.

2020년 봄, 3명의 캣돌보미를 중심으로 만들어졌습니다.

전에도 밥을 주는 주민들은 있었지만 모두 각자 활동하다 보니 민원이 끊이지 않았고, 늘 눈치를 보며 몰래 밥을 주곤 했습니다.

저 역시 2005년부터 길고양이를 돌봐 왔는데, 당시에는 밥그릇이 치워지거나 버려지는 일도 흔했습니다. 그래서 뜻을 같이하는 사람들이 모여 체계적이고 책임감 있게 돌보자는 마음으로 '한동이'가 시작됐습니다.

📝‘한동이’ 회원의 안내에 따라 도착한 '고양이 언덕'. 급식소는 좁은 공간에 숨겨져 있어야만 한다는 생각이 단숨에 깨지는 풍경이 펼쳐졌습니다. 바깥에서는 나무와 수풀에 가려져 보이지 않지만, 문을 열고 들어서니 널찍한 공간에서 사람과 함께 어우러져 있는 고양이들의 모습이 마냥 신기하게 느껴졌습니다. 처음엔 오히려 사람으로 인한 쓰레기 문제가 발생했고, 이에 흔쾌히 펜스 설치를 허락해 준 관리사무소와 캣돌보미 사이의 신뢰에도 놀랐습니다.

🎙️끊이지 않는 민원을 어떻게 해결할 수 있었나요?

모임이 생긴 뒤 가장 먼저 한 일은 관리사무소와 협의해 공식 급식소를 만드는 것이었습니다.

회원들이 여러 차례 관리사무소를 찾아가 대화를 나눴고, 결국 아파트 안에 여러 곳의 공식 급식소를 운영할 수 있게 되었습니다. 이 과정에서 무엇보다 관리사무소의 결단과 협조가 큰 힘이 되었습니다.

민원이 생길 때마다 함께 해결책을 찾고 꾸준히 소통해 주셨기에 지금의 체계적인 돌봄이 가능했습니다. 지금은 경비원분들께서도 고양이들을 이해하고 따뜻하게 지켜봐 주십니다.

이 자리를 빌려 관리사무소와 경비원분들께 진심으로 감사드립니다.

🎙️이후 추가 민원은 없었나요?

간혹 특정한 불편을 호소하는 민원인이 아닌, 길고양이 자체에 적대감을 드러내는 사람들도 있습니다. 하지만 관리사무소, 경비원분들, 봉사자들의 협력을 바탕으로 민원을 최소화하며 안정적인 돌봄 체계를 유지하고 있습니다.

평화롭게 소통하고 대화하며 해결하려는 자세가 가장 중요합니다.

1:1로 맞서다 보면 감정적인 갈등으로 번지기 쉽기 때문에, 개인적인 대응보다는 체계적인 해결 방안을 마련하는 것이 좋습니다.

관리사무소에도 길고양이 돌봄과 관련한 명확한 관리 주체가 있어야 민원 발생 시 대응과 관리가 수월하다는 점을 알려야 합니다. 오히려 그동안 몰래 밥을 주던 캣돌보미와 길고양이들의 존재를 공식적으로 드러내고 관리 체계를 마련하면서, 갈등을 줄이고 주민들의 인식을 개선하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

✏️협회에는 2025년 기준 연간 약 7만 건의 문의가 접수되며, 그중 상당수는 길고양이 급식소와 관련한 갈등입니다. 하지만 정식 공문이 발송되는 경우는 연간 30건에도 미치지 않습니다. 협회는 공문 발송에 앞서 급식소 환경과 급여 방식을 먼저 살피고, 현장에서 갈등을 조율하고 중재하는 방법이나 관계 기관과의 협의를 안내합니다. 실제로 대부분의 갈등은 공문을 발송하기 전, 서로의 입장을 살피고 함께 대안을 마련해 나가는 과정에서 해결됩니다. 길고양이 문제뿐만 아니라 모든 이웃 간의 갈등도 서로를 적대하기보다, 충분한 소통과 조율을 통해 해결의 실마리를 찾을 수 있습니다.

현재 7개 급식소를 운영하고 있으며, 봉사자들이 구역을 나누어 정기적인 급식과 건강 상태 확인, 개체 모니터링을 실시하고 있습니다.

급식소는 단순히 먹이를 제공하는 장소가 아니라 길고양이의 건강 상태를 확인하고 신규 개체 유입이나 이상 징후를 조기에 파악하는 중요한 관리 거점의 역할을 하고 있습니다.

현재도 중성화가 필요한 아이들이 확인되어 올가을에도 추가 TNR을 진행할 계획입니다.

길고양이 돌봄은 단순히 먹이를 주는 활동이 아닙니다.

책임 있는 중성화와 꾸준한 관리를 통해 사람과 동물이 함께 공존하는 환경을 만들어 가는 일이라고 생각합니다. 저희 활동의 핵심은 TNR입니다.

모임이 생기기 전에는 고양이들이 계속 출산을 하면서 밤이면 수십 마리의 고양이들이 울거나 싸우는 일이 흔했고, 주민들의 불편도 컸습니다.

한국고양이보호협회의 TNR 캠페인을 통해 2020년부터 2025년까지 31마리의 길고양이를 중성화했습니다. 그 결과 현재는 약 12~13마리의 고양이가 안정적으로 생활하고 있습니다.

🎙️돌봄을 하면서 가장 어려운 점은?

초창기에는 많은 분들이 관리사무소를 방문해 대화를 나누며, 공존을 위해 적극적으로 노력해 주셨습니다. 하지만 시간이 흐르며 개인적인 사정이나 이사 등의 이유로 함께하는 분이 점차 줄어들었고, 현재는 급식소를 3명이서 관리하고 있습니다.

앞으로도 관리사무소와 주민 여러분의 이해와 협조 속에서 사람과 동물이 함께 살아가는 공동체를 만들어 가고 싶습니다. 새로운 봉사자들이 조금씩 함께해 주신다면 이 활동도 오래 이어질 수 있을 것입니다.

🎙️'살기 좋은 동네'란?

마음이 따뜻한 이웃들이 함께 살아 가는 곳.

동시에, 사람 뿐 아니라 작은 생명들도 소중하게 대접받고 평화롭게 살아가는 곳이 아닐까 생각됩니다.

인터뷰를 진행하며 가장 인상적이었던 것은 ‘한동이’ 회원들의 소통 방법과 그 노력이었습니다.

처음에는 회원들 사이에서도 갈등에 대응하는 방식을 두고 의견이 엇갈리기도 했습니다. 물론 나의 의견과 반대되는, 더 나아가 적대적인 사람을 친절하게 대하고 끊임없이 입장을 설명하며 마음을 돌려놓는 일은 결코 쉽지 않습니다.

하지만 회원들은 먼저 관리사무소의 문을 두드리고, 때로는 음료를 건네며 꾸준히 대화와 설득을 이어갔습니다. 거센 바람으로는 좀처럼 열리지 않던 마음도 따뜻한 햇볕 앞에서는 조금씩 열리기 시작했습니다.

수년간 이어온 노력은 결국 길고양이뿐만 아니라 동네의 평화까지 가져왔습니다.

길고양이와의 갈등을 해결하는 일은 단순히 내 밥자리를 지키는 것 이상의 의미를 가집니다. 어느덧 이 공간은 이웃 간 소통의 공간이 되었고, 고양이는 자연스럽게 담소의 소재가 되었습니다. 그렇게 길고양이를 둘러싼 갈등의 자리는 어느새 사람과 사람을 연결하는 공존의 공간으로 바뀌어가고 있습니다.

길고양이 급식은 지역과 환경에 따라 상황이 다양하기 때문에, 이를 일률적으로 적용할 수 있는 명확한 기준을 마련하기가 어렵습니다.

갈등이 발생했을 때는 어느 한쪽의 주장만을 고집하기보다 서로 한발씩 양보하며 대화하고 소통하는 것이 현재로서는 가장 현실적인 방법입니다. 이러한 노력이 쌓여야 고양이가 길 위에서도 평화롭게 살아갈 수 있고, 캣돌보미에게 꼬리표처럼 따라붙는 부정적인 인식과 고정관념도 조금씩 바꿔나갈 수 있습니다.

무엇보다 쉽지 않은 상황에서도 이웃과 꾸준히 소통하며 평화로운 공존을 만들어오신 캣돌보미께 진심으로 감사드립니다. 그 과정에서 한국고양이보호협회의 TNR 사업과 나눔 사업이 조금이나마 도움이 되었다는 말씀을 듣고 큰 보람을 느꼈습니다.

한국고양이보호협회 역시 앞으로 현장의 목소리에 더욱 가까이 귀 기울이고, 캣돌보미들이 실제로 필요로 하는 지원을 더 다양하게 제공할 수 있도록 노력하겠습니다.

인터뷰를 통해 소중한 이야기를 들려주신 '한동이' 회원분들께 진심으로 감사드립니다.